Amenorrea: cause, sintomi e conseguenze

• Tipi di amenorrea
• Cause e fattori di rischio
• Sintomi e diagnosi
• Conseguenze dell'amenorrea
• Come trattare l'amenorrea

Le donne in età fertile, generalmente tra i 15 e i 45 anni, hanno un ciclo mensile con mestruazioni regolari. Quando queste non si verificano, si parla, in termini medici, di amenorrea. Le cause possono essere molto diverse tra loro, così come le modalità di trattamento.

Tipi di amenorrea

L'amenorrea è un disturbo del ciclo mestruale in cui la mestruazione è completamente assente.

Ciclo e mestruazione

La pubertà inizia nella maggior parte delle ragazze intorno ai 12-13 anni. Spesso, in questo periodo, si verifica la prima mestruazione. Tuttavia, possono passare mesi o addirittura anni prima che il ciclo si stabilizzi. Infatti, il ciclo mestruale femminile è regolato da cambiamenti ciclici di determinati ormoni, prodotti in parte nel sistema nervoso centrale e in parte nelle ovaie. 

Ogni ciclo inizia con il primo giorno delle mestruazioni, fase in cui i livelli di estrogeni nel sangue iniziano a salire gradualmente. Questo ormone non solo prepara l’ovulo per l'ovulazione, ma favorisce anche la formazione di uno spesso strato di mucosa nell'utero. Un forte aumento dell'ormone luteinizzante (LH) provoca l'ovulazione. L'ovulo migra verso l'utero, dove può essere fecondato. Contemporaneamente, i livelli di progesterone aumentano per sostenere un’eventuale gravidanza. Se questa non si verifica, i livelli ormonali diminuiscono rapidamente dopo circa 28 giorni, causando l'inizio della mestruazione. 

Se il ciclo non si presenta per più di tre mesi, si parla di amenorrea. Questa può essere primaria o secondaria. 

Info: l'amenorrea è fisiologicamente normale nelle ragazze prima della pubertà, durante la gravidanza e l'allattamento, e dopo la menopausa.

Amenorrea primaria

Il termine "amenorrea primaria" si riferisce all'assenza della mestruazione prima che questa si sia mai verificata durante la pubertà. Se una ragazza con uno sviluppo fisico normale e la presenza di caratteri sessuali secondari non ha ancora avuto il ciclo entro i 15 anni, si parla di amenorrea primaria.

Amenorrea secondaria

L'amenorrea secondaria si verifica quando il ciclo mestruale, precedentemente regolare, scompare improvvisamente o diventa irregolare. Si parla di amenorrea secondaria se la mestruazione non si presenta per tre mesi consecutivi o se per sei mesi è molto irregolare.

Cause e fattori di rischio

Alcune cause possono provocare principalmente l'amenorrea secondaria, ma in rari casi possono influenzare anche la forma primaria, ad esempio ritardando lo sviluppo puberale. Tra queste: 

• Sport eccessivo o attività sportiva agonistica, soprattutto in bambini e adolescenti 

• Disturbi alimentari 

• Stress psicologico 

• Malformazioni genitali, come l'imene imperforato (imene chiuso) 

• Disturbi dell'ovulazione causati da uno squilibrio ormonale femminile 

Cause dell'amenorrea primaria

Le cause più comuni dell'assenza della prima mestruazione includono: 

• Ritardo della pubertà dovuto a disturbi ormonali o ai fattori sopra elencati 

• Anomalie cromosomiche, come la sindrome di Turner o la sindrome di Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser 

Cause dell'amenorrea secondaria 

Oltre ai fattori citati, l'assenza della mestruazione in una fase successiva può essere causata da: 

• Interruzione di farmaci ormonali, come la pillola anticoncezionale (si parla di "amenorrea post-pillola" temporanea) 

• Iperprolattinemia dovuta all'allattamento o all'assunzione di antipsicotici 

• Insufficienza ovarica precoce (menopausa anticipata) 

• Disturbi della tiroide o dell'ipofisi (ghiandola pituitaria) 

• Radioterapia, ad esempio per tumori cerebrali, o traumi cranici

Sintomi e diagnosi

L'assenza della mestruazione è il sintomo più evidente dell'amenorrea. Tuttavia, altri segnali e sintomi di allarme possono richiedere una visita medica e ulteriori accertamenti diagnostici.

Sintomi e segnali di allarme

I primi segnali di una possibile amenorrea possono manifestarsi già nelle ragazze a partire dai 13 anni. Se a questa età non si osservano segni di pubertà, come lo sviluppo del seno, la crescita o sbalzi d'umore, ciò potrebbe indicare un disturbo del ciclo. Lo stesso vale se, nonostante uno sviluppo fisico normale, non si verifica il ciclo entro tre anni dall'inizio dello sviluppo del seno o entro i 15 anni. 

Altri segnali di allarme includono: 

• Sviluppo di caratteristiche maschili, come una voce più profonda o una peluria corporea 

• Problemi visivi o alterazioni dell'olfatto
• Forti fluttuazioni di peso
• Secrezioni spontanee e lattiginose dai capezzoli 

Se ragazze in fase puberale o donne notano questi sintomi, insieme a un ciclo molto irregolare o assente, dovrebbero consultare un medico.

Diagnosi dell'amenorrea

Per identificare la causa dell'assenza della mestruazione, vengono utilizzati diversi metodi diagnostici: 

• Domande sulla storia clinica e sui sintomi
• Anamnesi del ciclo per valutare la regolarità e l'intensità delle mestruazioni
• Esame fisico ed ecografia degli organi genitali
• Analisi del sangue per misurare i livelli ormonali 

Info: durante la diagnosi, nella maggior parte dei casi viene eseguito anche un test di gravidanza, anche per ragazze che dichiarano di non aver avuto rapporti sessuali.

Conseguenze dell'amenorrea

Le conseguenze dell'amenorrea dipendono strettamente dalla causa sottostante: 

• Se l'assenza della mestruazione è dovuta a un'anomalia degli organi genitali che impedisce il flusso del sangue, si può verificare un accumulo di sangue mestruale nella vagina o nell'utero. 

• A seconda della causa, l'amenorrea può essere associata a una fertilità ridotta, che spesso può essere ripristinata con trattamenti mirati. 

• L'amenorrea è spesso causata da problemi nella produzione ormonale. Questo squilibrio può avere conseguenze a lungo termine, come un aumento del rischio di osteoporosi, secchezza vaginale e vampate di calore. 

• Se la causa risiede nel sistema nervoso centrale, dove vengono rilasciati gli ormoni, possono verificarsi disturbi visivi o olfattivi. Inoltre, tremori con perdita di peso o letargia con aumento di peso possono essere legati a disturbi della tiroide.

Come trattare l'amenorrea 

La terapia dipende dalla causa dell'amenorrea. Tra i trattamenti più comuni troviamo: 

• Terapia ormonale per supportare la pubertà o stabilizzare il ciclo 

• Farmaci per regolare la funzione tiroidea 

• Intervento chirurgico per correggere un imene chiuso che impedisce il flusso del sangue 

• Terapia ormonale sostitutiva in caso di menopausa precoce 

Trattando la causa sottostante, il ciclo può spesso normalizzarsi entro poche settimane o mesi. Tuttavia, in caso di condizioni come anomalie cromosomiche, non è sempre possibile intervenire. In questi casi, farmaci come i bisfosfonati o l'assunzione di vitamina D possono prevenire complicanze. 

Sospetto di amenorrea? Agisci per tempo!

In presenza dei seguenti segnali di allarme, è importante consultare un medico: 

• Assenza della mestruazione per tre mesi consecutivi
• Ciclo molto irregolare per sei mesi
• Assenza della mestruazione dopo l'assunzione di un nuovo farmaco
• Nessuna mestruazione dopo l'interruzione di contraccettivi ormonali
• Sospetto di gravidanza
• Assenza di mestruazione dopo un intervento chirurgico 

• Sintomi associati come forti dolori alla testa, all'addome o al seno, perdita di capelli o crescita eccessiva di peli sul corpo, voce più profonda, secchezza vaginale o secrezioni lattiginose dai capezzoli 

L'assenza della mestruazione deve essere presa sul serio e approfondita dal punto di vista medico per prevenire conseguenze a lungo termine.