Pulire l'argento: come farlo tornare a splendere

• Perché l'argento si ossida?

• Come si pulisce l'argento annerito?

• Riduzione: pulire l'argento con la carta stagnola

• Con cosa si puliscono i gioielli in argento?

• Pulire l'argento con rimedi casalinghi

• Pulizia dell'argento: errori da evitare

Perché l'argento si ossida?

Il fatto che l'argento si annerisca non vuol dire che sia sporco o contaminato. Naturalmente, sulla superficie si depositano anche semplici particelle di sporco provenienti dall'ambiente. Lo strato annerito (chiamato anche patina) che ricopre gli oggetti d'argento si forma tuttavia a seguito di una reazione chimica, ovvero una trasformazione delle sostanze che li compongono.

In questo caso, l'argento, in quanto metallo prezioso, reagisce con i composti dello zolfo contenuti in diverse sostanze con cui entra in contatto, ad esempio il biossido di zolfo presente nell'aria, oppure il nostro sudore e i prodotti per la cura del corpo.

È proprio a causa del contatto con l'aria e la pelle che si forma il solfuro d'argento, un nuovo composto chimico visibile sotto forma di uno strato annerito. La patina sulla superficie non è altro che l'effetto di una trasformazione chimica subita dall'argento.

Come proteggere l'argento dall'ossidazione?

È praticamente impossibile evitare che l'argento si annerisca. Conservarlo correttamente può tuttavia rallentare il processo. L'argento dovrebbe essere conservato, se possibile, in contenitori chiusi, ad esempio in un portagioie o in una valigetta per posate, per limitare il contatto con l'aria. Conserva i gioielli in un luogo asciutto e puliscili con un po' d'acqua saponata dopo averli indossati per rimuovere i residui di sudore e cosmetici.

Buono a sapersi: tieni lontani dall'argento i prodotti in gomma che emanano odore di zolfo, come elastici, guarnizioni o simili.

Come si pulisce l'argento annerito?

Lo strato annerito (la patina) sulla superficie nasconde la lucentezza del metallo. Allora è giusto chiedersi: cosa fare se i gioielli in argento si sono anneriti? Esistono alcuni metodi collaudati per la pulizia di gioielli e posate d'argento:

• Lucidatura: l'oggetto d'argento va lucidato con un prodotto specifico per rimuovere lo strato di solfuro d'argento e riportare alla luce il metallo originario. Lo svantaggio: ogni volta si asporta uno strato di materiale sottilissimo, per cui con il passare del tempo l'argento si consuma.

• Reazione chimica opposta: la reazione che trasforma l'argento in solfuro d'argento è reversibile. In chimica questo processo si chiama "riduzione" e non comporta alcuna perdita di materiale. In chimica nulla si crea e nulla si distrugge, e così l'argento resta intatto. Basta immergere l'oggetto in acqua salata bollente, avvolto nella carta stagnola. In questo modo lo strato annerito viene rimosso chimicamente e assorbito dalla carta stagnola, e l'argento ritorna a splendere.

• Elettrolisi: in ambito professionale, per pulire l'argento con il metodo della riduzione si utilizza la corrente elettrica. Questo sistema è particolarmente delicato sugli oggetti preziosi. Il metallo viene immerso in una soluzione contenente sostanze minerali mentre si applica una corrente continua. In questo modo si attiva un trasferimento di elettroni, grazie al quale il solfuro d'argento si trasforma nuovamente in argento.

Riduzione: pulire l'argento con la carta stagnola

Per lucidare gioielli, argenteria e monete con il metodo della riduzione non è necessario procurarsi prodotti chimici. L'occorrente si trova già in cucina: sale e carta stagnola.

1. Rivesti una ciotola resistente al calore con un foglio di carta stagnola.
2. Gli oggetti d'argento ossidati vanno disposti nella ciotola in modo che siano a contatto con la stagnola.
3. Nel frattempo, sciogli cinque cucchiai di sale in un litro d'acqua e scalda il tutto ad almeno 60°C.
4. Versa l'acqua salata nella ciotola in modo che l'argento sia completamente immerso.
5. A seconda del grado di sporco varia il tempo di posa affinché l'acqua salata faccia effetto. La pulizia con la carta stagnola in acqua salata bollente dovrebbe durare dai 5 ai 20 minuti al massimo, a seconda del grado di sporco.
6. Al termine della procedura, togli l'argento dall'acqua, risciacqualo e asciugalo bene con un panno morbido.

Quando si pulisce l'argento con la carta stagnola, in sostanza succede questo: l'acqua salata fa sì che lo zolfo venga trasferito dalla superficie dell'argento alla carta stagnola, legandosi all'alluminio.

Attenzione: durante la reazione chimica si sprigiona acido solfidrico, con il suo caratteristico odore. Durante la pulizia dell'argento è dunque necessario arieggiare la stanza. 

Limiti del metodo della carta stagnola

Purtroppo, il sale e la carta stagnola non sono sempre la soluzione adatta. Si possono usare solo per oggetti in argento massiccio. Altri materiali, come perle o pietre preziose, potrebbero danneggiarsi a causa della reazione chimica. Lo stesso vale per gli oggetti placcati in argento.

Con cosa si puliscono i gioielli in argento? 

Talvolta il metodo di riduzione con la carta stagnola non è adatto, come nel caso di gioielli con superfici delicate (ad es. argento ossidato o annerito, perle, pietre morbide o parti incollate), poiché la reazione potrebbe aggredire gli strati o danneggiare le pietre e l'incastonatura. In questi casi è necessario utilizzare un altro metodo. I detergenti pronti all'uso sono un'alternativa che consente di ridonare lucentezza ai gioielli in argento anneriti.

• Lucidante per argento: se utilizzato correttamente secondo le istruzioni per l'uso, restituisce delicatamente lucentezza all'argento grazie ai principi attivi che legano lo zolfo e alle particelle lucidanti. Particolarmente pratici sono i panni per la pulizia dell'argento già imbevuti di prodotto lucidante.
• Bagni di riduzione: si tratta di liquidi contenenti sostanze chimiche che rimuovono lo zolfo e ridonano lucentezza all'argento. Sono ideali per i gioielli con punti difficili da raggiungere, ma il loro utilizzo richiede una certa esperienza.

Cosa dire invece degli ultrasuoni per pulire l'argento? Sebbene un apparecchio a ultrasuoni sia in grado di rimuovere meccanicamente le particelle di sporco, ha un effetto minimo sulla patina scura. È necessario, infatti, un metodo che rimuova chimicamente lo strato iniziale.

Pulire l’argento con i rimedi casalinghi

Che si tratti di pulirlo in superficie o di far tornare la lucentezza, prova i seguenti prodotti per la pulizia dell’argento.

Come rimuovere una patina particolarmente spessa?

Se la pulizia dell'argento è stata trascurata da molto tempo, sorge spontanea la domanda: come si pulisce l'argento molto ossidato? Un bagno di riduzione dell'argento o una pulizia elettrolitica possono rimuovere gli strati di solfuro più ostinati. Poiché ciò richiede una certa competenza e attrezzature adeguate, vale la pena rivolgersi a una gioielleria specializzata.

Pulizia dell'argento: errori da evitare

Rispetto a metalli come il ferro, l'argento è piuttosto morbido. Se non viene curato adeguatamente, può deteriorarsi con un'incredibile facilità. Per far durare a lungo i gioielli e gli altri oggetti in argento bisogna evitare i seguenti errori.

• Abrasione: le particelle abrasive presenti in prodotti per la casa come il dentifricio o strumenti di pulizia inadatti, ad esempio le spugnette abrasive, causano graffi e usura del materiale.

• Detergenti aggressivi: i detergenti per la casa contenenti ammoniaca, la candeggina e gli acidi aggressivi possono corrodere il metallo prezioso.

• Superare il tempo massimo per i bagni di pulizia e di riduzione: rispetta rigorosamente il tempo di posa raccomandato per i vari trattamenti. Se l'argento viene lasciato troppo a lungo nel liquido, può diventare opaco.

• Deformazione: la lucidatura richiede una certa delicatezza. Una pressione eccessiva e una manipolazione brusca possono danneggiare gli oggetti delicati.

• Lavastoviglie: l'acqua calda e il detersivo per lavastoviglie, nonché il contatto con l'acciaio inossidabile (pentole, posate), rovinano l'argento.

Quando l'argento si scurisce, non si tratta di sporco, ma di reazioni chimiche. Con rimedi casalinghi e prodotti per la cura adeguati, gioielli e oggetti in argento torneranno a splendere e saranno presto come nuovi.